第3章 園苑荒淫（第1頁）

咸豐四年秋，一道選秀詔書的頒布，卻攪得滿蒙各族人家心緒難平。

自打那拉貴人蘭兒受寵，咸豐帝只想著沉醉溫柔鄉(xiāng)，便借著“充實后宮，侍奉君王”的由頭，下旨再選秀女。

詔書說得明白：滿蒙各族女子，凡十四歲以上、二十歲以下，無論官宦人家還是平民百姓，一律報名聽選。宮使選中者，不得違旨不送。

有財有勢的官吏，誰舍得讓女兒一輩子幽閉宮禁，不見天日？便紛紛暗中賄賂宮中總監(jiān)，想方設(shè)法為女兒隱瞞年齡，或是托關(guān)系疏通，只求能免去選秀之責(zé)。可尋常百姓家，無權(quán)無勢，只能聽天由命。女兒一旦被選中，便是生離死別，父母抱著女兒痛哭流涕，卻連一絲反抗的余地都沒有。短短一月之內(nèi)，各路選秀的中使便搜羅了數(shù)百名秀女，浩浩蕩蕩送入宮中，只待咸豐帝親自檢選。

選秀這日，坤寧宮門外戒備森嚴(yán)，禁衛(wèi)林立。一班滿蒙女子穿著統(tǒng)一的服飾，在太監(jiān)的呵斥聲中列隊站好，個個低著頭，神色惶恐。她們大多剛離開父母，對這威嚴(yán)的宮廷充滿了敬畏與不安，再加上從早晨等到午后，太陽漸漸西斜，腹中早已饑腸轆轆，疲憊與恐懼交織，忍不住低聲啜泣起來。

“哭什么哭！”負(fù)責(zé)看管秀女的總監(jiān)太監(jiān)臉色一沉，厲聲呵斥道：“圣駕隨時就到，你們這般哭哭啼啼，觸怒了皇上，仔細(xì)你們的皮！到時候打板子、罰苦役，可別后悔！”

這一番呵斥，更讓秀女們嚇得魂飛魄散。不少人渾身發(fā)抖，面無人色，哭聲倒是止住了，可那強(qiáng)忍的委屈與恐懼，更讓人看得揪心。

就在這時，隊列中忽然走出一名女子。她約莫十六七歲年紀(jì)，生得眉目清秀，卻自帶一股凜然之氣。只見她抬起頭，朗聲道：“我們離父母、別骨肉，并非心甘情愿，皆是因為圣旨難違。家中貧寒，無力行賄，才被強(qiáng)行帶到這里。即便蒙恩當(dāng)選，也不過是幽禁終身，與囚徒何異？”

她的聲音清亮，擲地有聲，在場的太監(jiān)和秀女們都驚呆了。

女子絲毫不怕，繼續(xù)說道：“人皆父母所養(yǎng)，孰能無情？父母養(yǎng)育之恩尚未報答，便要這般生離，比死別還要凄慘！如今東南一帶，長毛作亂，攻城略地，稱王稱帝，大清江山已是風(fēng)雨飄搖。皇上不思下詔求賢，慎選將帥，保住祖宗基業(yè)，反倒貪戀女色，強(qiáng)征良家女子入宮，供自己享樂。歷朝歷代的英主，哪有這般作為？我今日既然敢說，就不怕死，何懼鞭責(zé)！”

這番話，字字誅心，聽得宮監(jiān)們個個伸舌，半天回不過神來。

巧的是，話音剛落，咸豐帝的御駕便到了。太監(jiān)們見狀，嚇得魂飛魄散，料想皇上必定聽見了這番大逆不道的話，連忙上前將那女子綁了，推到咸豐帝面前，喝令她下跪請罪。

女子昂然挺立，拒不跪拜，高聲道：“我一個女子，尚且粗知大義，不像你們這些齷齪小人，只知阿諛奉承。我今日特來求死，何必下跪！”

咸豐帝聞言，心中暗暗驚詫。放眼整個朝廷，上至宰相大臣，下至太監(jiān)雜役，誰敢在他面前如此直言不諱？他本想發(fā)怒，可細(xì)看那女子，莊容正色，英氣逼人，心中竟生出三分佩服。他擺了擺手，令太監(jiān)松綁，和顏悅色地說：“你剛才說的話，朕來晚了，只聽得一半。你不妨再跟朕說說。”

女子毫無懼色，將剛才的話又復(fù)述了一遍，語氣堅定，沒有絲毫怯懦。

咸豐帝見慣了朝堂上唯唯諾諾、誠惶誠恐的臣子，今日遇上這樣一位“女丈夫”，心中更是稱奇。他故意沉下臉，道：“你就不怕朕殺了你？”

女子答道：“圣上賜死，我不得不死。只是我死了，千秋萬代都會留下美名，而圣上卻不知會落得何種罵名？”說罷，便要以頭觸柱自盡。

咸豐帝連忙令太監(jiān)攔住，隨即贊嘆道：“奇女！真是奇女！朕不殺你，派宮監(jiān)送你回家便是。”

經(jīng)此一事，咸豐帝早已沒了選秀的興致。他命總監(jiān)太監(jiān)代為挑選，只揀那些容顏嬌好、性情柔順的女子留下侍奉，不愿入宮的，也不強(qiáng)留，一律送還家中。自己則帶著幾分悵然，轉(zhuǎn)身回了圓明園。

此時的咸豐帝，正與那拉貴人蘭兒如膠似漆，難舍難分。蘭兒不僅貌美，更兼冰雪聰明，善于揣摩圣意，把咸豐帝伺候得舒舒服服。咸豐帝每日與她廝混，早已把朝政拋到了九霄云外。

可就在他沉醉溫柔鄉(xiāng)之際，一封加急奏報打破了圓明園的寧靜。兵部侍郎曾國藩奏報：“臣率水陸各軍合攻九江城，賊寇堅守不下。臣督水師舢板船駛?cè)脎蛾柡涣媳毁\寇抄襲后路，將內(nèi)湖外江隔斷。賊寇復(fù)夜襲臣船，臣率軍倉促抵御，竟至敗北……”

咸豐帝展開奏報，越看心越沉。

原來，太平軍翼王石達(dá)開乃是一代名將，他先是在湖口大敗清軍，隨后固守湖口，與曾國藩的湘軍對峙。曾國藩見湖口久攻不下，便轉(zhuǎn)而率軍水陸并進(jìn)，攻打九江，可屢戰(zhàn)屢敗。石達(dá)開見狀，心生一計，令部將率領(lǐng)水軍誘敵深入，將清軍水師引入鄱陽湖，隨后迅速封鎖湖口，切斷了清軍的退路。

夜幕降臨，石達(dá)開親自率軍夜襲清軍大營，火箭齊發(fā)，燒毀清軍戰(zhàn)船數(shù)十只。曾國藩所乘的帥船也被火箭擊中，燃起熊熊大火。曾國藩眼見清軍一敗涂地，多年心血付諸東流，又羞又憤，竟要投水自盡，幸得手下將領(lǐng)拼死攔住。后來，在部將的保護(hù)下，曾國藩才狼狽不堪地沖出重圍，撿回一條性命。而他的座船，則沉入了鄱陽湖底，船內(nèi)的案卷文牘盡數(shù)被毀。

咸豐帝看完奏報，只覺得心驚肉跳。他把奏報反復(fù)看了幾遍，不由得撫案嘆息。東南局勢本就危急，如今曾國藩又遭此大敗，大清的江山，更是岌岌可危。

他當(dāng)即召軍機(jī)大臣入宮，將曾國藩的奏報交與他們傳閱。軍機(jī)大臣文慶看完后，指著奏報末尾“臣自知失算，愧對圣上，欲馳入敵陣戰(zhàn)死，經(jīng)臣羅澤南勸臣自贖，臣是以待死候旨，乞圣上嚴(yán)加議處”等語，對咸豐帝道：“皇上，曾國藩確是忠臣。這般大敗，他毫不隱諱，據(jù)實自劾，可見其忠心耿耿，毫無欺瞞之意。如今東南一帶，像曾國藩這樣忠誠又有能力的大臣，實在寥寥無幾。皇上若能加恩寬宥，他必定感激涕零，日后更會盡心報國。依奴才之見，剿滅逆賊，還得依靠曾國藩啊。”

咸豐帝沉吟半晌，點了點頭：“你說得有理。”隨即命文慶擬旨，寬免曾國藩的敗戰(zhàn)之罪，令他重整旗鼓，繼續(xù)圍剿太平軍。

可旨意剛發(fā)出去不久，壞消息便接踵而至。太平軍乘勝溯長江而上，勢如破竹，直指武昌；東南一帶的太平軍又重新占領(lǐng)了揚(yáng)州，清軍多次攻打，均未能收復(fù)。

一連串的敗報，讓咸豐帝焦頭爛額。他早已沒了即位時的雄心壯志，面對太平軍的步步緊逼，只覺得束手無策。再加上他一心迷戀蘭兒，索性將朝政都交給了心腹重臣打理，自己則長住圓明園，整日與美人相伴，借酒消愁。

圓明園規(guī)模宏大，布局精巧，園內(nèi)不僅有模仿西式的新奇建筑，更有青松翠柏、奇花瑤草、碧潭清溪、假山噴泉，風(fēng)景美不勝收。咸豐帝以前只是理政之余偶爾來園中小住，如今有了蘭兒相伴，便索性把這里當(dāng)成了常住之地，將皇后與其他妃嬪都冷落在了后宮。