許清嵐臉上剛褪下去的紅暈又悄然浮現,她輕聲道:“父親,女兒覺得四殿下溫和儒雅,博學多才,女兒愿意。”
她知道父親有意將她嫁給四皇子,她早就對四皇子的才華有所傾慕,今日和四皇子閑聊,她對四皇子傾慕更勝。
許衡聞言,心中大喜,撫掌笑道:“好!好啊!我兒好眼光!”
“四皇子如今在朝中聲望日隆,能力出眾,又得陛下看重,將來前途不可限量!你如果能嫁給四皇子,以后日子不會差。”
“為父在戶部尚書這個位置上經營多年,若能得此佳婿,便是真正的從龍之功!屆時,內閣之位,乃至首輔之位,也未必不能想一想!”
許清嵐點點頭:“女兒若是嫁給四皇子,一定會讓四皇子幫爹升官。”
許衡笑著拂須:“好,爹沒白疼你。往后,你可與四皇子多多往來,若能得他傾心,請陛下賜婚,我許家未來,便是一片坦途!”
……
此后葉元明借口公務,和戶部尚書許衡走得很近。
晚上兩人借著公務的事情,又再次聚在一起。
許衡手指點著賬冊上的某一處,解釋道:“殿下請看,去年江南漕運因河道淤塞,損耗比往年高了半成,這部分虧空,需得從各關隘的商稅中酌情補足,方能平衡賬目。”
“此事牽涉頗廣,下官正與吏部考功司核對相關官員的評等,看看是否有失職之嫌……”
葉元明聽得認真,不時頷首,偶爾提出一兩個關鍵問題,都問在點子上,顯示出他對政務并非一竅不通,反而頗有見地。
“許尚書統籌全局,辛苦了。”葉元明放下茶盞,語氣溫和,帶著贊許。
“漕運乃國之命脈,絲毫馬虎不得。吏部那邊,本王也會著人留意,務必使賞罰分明,方能激勵后來者。”
“殿下英明!”許衡連忙拱手,心中暗喜。四皇子此言,無疑是表明會在吏部為他提供支持,這正是他目前最需要的。
“殿下,父親。”許清嵐今日穿著一身淡雅的鵝黃色衣裙,發髻間只簪了一支素玉簪子,更顯得清麗脫俗。
她先是向葉元明盈盈一拜:“臣女參見殿下。”
隨后又對許衡道:“父親,女兒聽聞殿下與父親商議公務至晚,特意讓小廚房燉了冰糖燕窩,給殿下和父親潤潤喉。”
葉元明臉上有了笑容:“許小姐,又勞煩你了。”
許衡見狀,主動將空間留給了兩個年輕人。
許衡一走,葉元明便自然地在許清嵐身旁的座位坐下,距離近得能聞到她身上淡淡的馨香。他并未做出逾矩之舉,只是言語間愈發親近溫和。
“清嵐。”葉元明不再生疏地稱呼“許小姐”,而是直呼其名,聲音低沉悅耳,“今日這身衣裙,很襯你。”
許清嵐心如鹿撞,臉頰微紅,低聲道:“殿下喜歡便好。”
葉元明看著她嬌羞的模樣,微微一笑,轉而與她談起近日讀到的詩文,言語間不乏巧思與才情,引得許清嵐美目漣漣,欽佩不已。
兩人相談甚歡,直到夜深,葉元明才起身告辭。