葉淺寧瞥一眼,見那些災民的慘狀,只覺胸口堵得難受:“朱羽,把我們車上的糧食分一點給他們吧。”
“東家,不可啊。”朱羽壓低聲音勸阻。
“殿下心善,卻不知人心險惡,我們帶的那點糧食于這些災民而已不過是杯水車薪。”
“糧食施舍下去頃刻間便會被那些災民搶奪一空不說,只怕還會引發騷亂,將我們圍困于此!”
青鸞也悄聲道:“東家,眼下當務之急還是盡快入城,查問清楚城內官府是如何賑濟的,方能從根本上想法子。”
“洪水之下必然還有瘟疫,還不知城內防疫做得如何,這些都是大事。”
葉淺寧也清醒過來,她明白朱羽和青鸞說得對,此刻的心軟非但救不了人,反而可能害人。
她強迫自己硬起心腸,避開那些求助的目光,對領隊的護衛頭目張誠低聲道:“不必理會,加速前進!”
張誠會意,立刻招呼手下拔出佩刀,厲聲喝道:“讓開!都讓開!沖撞了車隊,休怪刀劍無眼!”
鋒利的刀鋒閃爍著寒光,終于讓那些被饑餓沖昏頭腦的災民恢復了一絲恐懼,下意識地讓開了一條通路。
車隊在無數哀怨、麻木、甚至隱含怨恨的目光注視下,艱難地穿過了災民聚集區,抵達了沛縣西門外。
然而,城門口的情形卻更令人心寒。
只見城門并未大開接濟災民,反而是戒備森嚴。
守城的兵士個個手握利刃、長棍,面色不善地驅趕著想靠近城門的災民:“趕緊滾!都圍繞在這干什么!”
“再不滾我們動手了!”
葉淺寧車隊剛靠近,立刻便被一隊兵士攔了下來。
“站住!干什么的?!”為首一個隊長模樣的官兵,斜著眼睛打量著這支風塵仆仆的商隊,態度倨傲。
護衛頭目張誠上前,陪著笑臉道:“軍爺辛苦,我等是兗州來的商人,運些糧食去徐州販賣,還請行個方便。”
說著,遞上了早已準備好的偽造路引。
那官兵漫不經心地接過路引,掃了兩眼,又打量著那些馱馬背上的貨物,眼中閃過一絲貪婪:“兗州來的?瞧我們徐州這遭了災就想來發財?你們膽子不小啊。”
張誠賠笑:“不過是賺些辛苦錢而已,談不上發財。”
官兵輕哼了聲,將路引扔回給張誠:“進城可以。不過嘛……”
他拖長了調子,“上頭有令,皇太女要來,需嚴防流民匪寇混入城中。爾等攜帶貨物,需得仔細查驗,免得夾帶了違禁之物。”